Thomas Paine: Tentang Common Sense

A. Biografi

Thomas Paine lahir pada 9 Februari 1737 di Thetford, Norfolk, Inggris. Ayahnya, Joseph Pain, bekerja sebagai pembuat korset, sedangkan ibunya, Frances Cocke, berasal dari keluarga dengan latar belakang Anglikan. Keluarganya hidup sederhana, sehingga Paine tidak tumbuh dalam lingkungan elite politik atau intelektual. Pengalaman hidup di tengah masyarakat biasa kelak turut membentuk perhatiannya terhadap ketimpangan sosial, hak rakyat, dan persoalan kekuasaan. 

Ia pernah menjadi pelaut, petugas cukai, dan pekerja administrasi yang berhubungan dengan pengawasan perdagangan. Perjalanan hidupnya tidak berjalan mulus. Ia mengalami kesulitan ekonomi dan persoalan pekerjaan, sehingga harus menghadapi langsung ketidakpastian hidup yang dialami masyarakat kelas pekerja pada zamannya. 

Pengalaman sebagai petugas cukai membuat Paine mengenal persoalan perpajakan, administrasi negara, dan hubungan antara pemerintah dengan masyarakat. Ia menyaksikan kebijakan pemerintah dapat memengaruhi kehidupan orang biasa. Meskipun tidak memperoleh pendidikan universitas, ia terus belajar melalui bacaan, diskusi, dan pengamatan terhadap kehidupan sosial. Pengetahuannya berkembang di luar jalur pendidikan formal, sesuatu yang kemudian tercermin dalam gaya tulisannya yang lugas dan mudah dipahami.

Pada 1774, Paine bertemu Benjamin Franklin di London. Franklin memberinya surat rekomendasi untuk pergi ke Amerika, yang saat itu sebagai koloni-koloni Inggris. Paine tiba di Philadelphia pada akhir 1774 dan mulai bekerja sebagai penulis serta editor. Kepindahannya ke Amerika menjadi titik balik penting dalam kehidupannya karena ia menemukan lingkungan politik yang sedang mengalami perdebatan besar mengenai hak, kebebasan, dan masa depan koloni.

Di Philadelphia, Paine mulai terlibat dalam perdebatan publik mengenai ketidakadilan, perbudakan, dan pemerintahan. Ia menggunakan tulisan sebagai alat untuk memengaruhi opini masyarakat. Berbeda dari banyak penulis politik yang menggunakan bahasa rumit, Paine berusaha menyampaikan gagasan dengan cara yang langsung dan persuasif. Ia percaya bahwa persoalan politik bukan hanya urusan penguasa dan kaum terpelajar, tetapi persoalan yang harus dipahami oleh masyarakat luas.

Warisan terbesar Paine terletak pada keberaniannya mempertanyakan legitimasi kekuasaan. Ia menolak gagasan bahwa seorang penguasa berhak memerintah hanya karena keturunan, tradisi, atau kedudukan sosial. Baginya, pemerintahan harus memiliki tujuan yang jelas, yaitu melindungi masyarakat dan menjamin hak-hak manusia. Jika pemerintah justru menjadi sumber penindasan, masyarakat berhak mempertanyakan dasar keberadaannya dan memperjuangkan perubahan.

Pemikirannya memperkuat tradisi demokrasi modern, terutama gagasan bahwa kekuasaan harus dapat dipertanggungjawabkan dan bahwa rakyat memiliki kedudukan penting dalam menentukan pemerintahan. Paine memperluas gagasan kebebasan dengan membahas kemiskinan, kesejahteraan sosial, dan ketidakadilan. Ia percaya bahwa kebebasan politik akan lebih bermakna jika masyarakat memperoleh kesempatan untuk hidup dengan martabat.

Dalam konteks masa kini, gagasan Paine dapat digunakan untuk menilai hubungan antara rakyat dan pemerintah, praktik dinasti politik, konsentrasi kekuasaan, serta kecenderungan masyarakat menerima ketidakadilan sebagai sesuatu yang biasa. Namun, pemikirannya tidak berarti bahwa semua pemerintahan nonmonarki pasti adil. Republik dan demokrasi dapat menyalahgunakan kekuasaan apabila tidak memiliki hukum yang kuat, lembaga pengawas, dan kebebasan untuk mengkritik pemerintah.

Pada akhirnya, Thomas Paine merupakan tokoh yang menunjukkan bahwa tulisan dan gagasan dapat menjadi kekuatan politik yang besar. Namun, melalui tulisan yang mudah dipahami, ia membantu mengubah cara banyak orang memandang kemerdekaan, hak manusia, dan legitimasi kekuasaan.

B. Tentang Buku Common Sense

Thomas Paine menerbitkan buku Common Sense pada Januari 1776, ketika tiga belas koloni Amerika masih berada di bawah kekuasaan Inggris. Pada masa itu, ketegangan antara koloni dan pemerintah Inggris semakin meningkat akibat persoalan pajak, hak politik, dan pembatasan kebebasan. Paine menulis buku ini untuk meyakinkan masyarakat bahwa kemerdekaan dari Inggris merupakan pilihan yang masuk akal dan diperlukan. Pamflet tersebut disampaikan dengan bahasa yang lugas agar dapat dipahami masyarakat umum, bukan hanya kalangan terpelajar atau elite politik.

Gagasan utama buku ini adalah pentingnya menggunakan akal sehat untuk menilai sistem politik dan kekuasaan. Paine mengajak masyarakat berhenti menerima suatu keadaan hanya karena keadaan tersebut telah berlangsung lama. Menurutnya, manusia harus berani mempertanyakan apakah suatu sistem benar-benar adil, bermanfaat, dan sesuai dengan kepentingan bersama. Sesuatu yang diwariskan oleh tradisi tidak otomatis menjadi benar. Dengan menggunakan penalaran yang kritis, masyarakat dapat menyadari bahwa sistem yang tampak wajar sekalipun mungkin sebenarnya merugikan mereka.

C. Masyarakat dan pemerintah

Masyarakat terbentuk karena manusia memiliki kebutuhan bersama dan memperoleh manfaat dari kerja sama. Sebaliknya, pemerintah dibentuk untuk mengatur kehidupan bersama, menjaga ketertiban, dan melindungi manusia dari ketidakadilan. Dalam pandangan ini, masyarakat memiliki kedudukan yang lebih mendasar daripada pemerintah karena pemerintahan dibentuk untuk melayani kebutuhan masyarakat. Pemerintah bukan tujuan akhir kehidupan manusia, melainkan sarana untuk mencapai kehidupan yang lebih aman dan tertib.

Paine mengakui bahwa pemerintah diperlukan karena manusia tidak selalu mampu menyelesaikan konflik dan menjaga ketertiban secara mandiri. Namun, pemerintah memiliki potensi untuk membatasi kebebasan dan menyalahgunakan kekuasaan. Karena itu, keberadaan pemerintah tidak boleh membuat masyarakat berhenti bersikap kritis. Pemerintahan yang baik harus memberikan manfaat yang lebih besar daripada kerugian yang ditimbulkannya. Pemikiran ini mengandung prinsip penting bahwa kekuasaan perlu dibatasi, diawasi, dan dinilai berdasarkan akibat nyata yang ditimbulkannya bagi kehidupan manusia.

Salah satu sasaran utama kritik Paine adalah monarki, yaitu sistem pemerintahan yang menempatkan raja sebagai kepala negara berdasarkan garis keturunan. Paine mempertanyakan alasan seseorang berhak memerintah hanya karena dilahirkan dalam keluarga kerajaan. Menurutnya, keturunan tidak menjamin kebijaksanaan, kemampuan, ataupun integritas seorang pemimpin. Sistem yang memberikan kekuasaan berdasarkan kelahiran dapat menempatkan masyarakat di bawah penguasa yang tidak kompeten tanpa menyediakan mekanisme yang memadai untuk menggantikannya.

D. Tradisi dan kekuasaan

Paine menolak anggapan bahwa sesuatu harus dipertahankan hanya karena telah berlangsung selama berabad-abad. Tradisi memang dapat memberikan identitas dan kesinambungan bagi masyarakat, tetapi tradisi juga dapat mempertahankan ketidakadilan. Jika suatu sistem tidak pernah diperiksa secara kritis, masyarakat mungkin menganggapnya benar hanya karena sudah terbiasa dengannya. Paine mengajak pembaca memisahkan antara sesuatu yang dianggap normal dan sesuatu yang benar-benar dapat dibenarkan secara rasional. Kebiasaan yang mengakar tidak boleh menggantikan penilaian moral dan akal sehat.

Dalam pemikiran Paine, kekuasaan politik tidak seharusnya dipandang sebagai milik pribadi seorang raja atau keluarga tertentu. Kekuasaan harus memiliki alasan yang dapat dipertanggungjawabkan kepada masyarakat. Penguasa tidak memiliki legitimasi moral hanya karena mewarisi takhta atau menguasai lembaga negara. Pandangan ini menantang anggapan bahwa rakyat wajib tunduk tanpa mempertanyakan dasar kekuasaan. Sebaliknya, kekuasaan harus dinilai berdasarkan tujuan pembentukannya dan kemampuannya melindungi kepentingan masyarakat.

Paine menempatkan kebebasan manusia sebagai persoalan mendasar dalam kehidupan politik. Manusia bukan sekadar alat untuk mempertahankan kekuasaan penguasa, melainkan individu yang memiliki martabat dan kepentingan sendiri. Pemerintahan yang mengabaikan kebebasan dan memperlakukan masyarakat hanya sebagai objek kekuasaan bertentangan dengan tujuan yang seharusnya dimiliki oleh pemerintahan. Gagasan ini sejalan dengan tradisi pemikiran hak alamiah, yakni pandangan bahwa hak-hak dasar manusia tidak semestinya bergantung sepenuhnya pada kemurahan hati penguasa.

Paine menilai bahwa hubungan antara Inggris dan koloni Amerika tidak lagi memberikan dasar yang kuat untuk dipertahankan. Menurutnya, koloni memiliki kemampuan untuk mengelola urusannya sendiri, tetapi masih terikat pada keputusan politik yang dibuat oleh kekuasaan di seberang lautan. Keadaan ini menimbulkan persoalan mengenai siapa yang berhak menentukan kebijakan bagi masyarakat koloni. Paine berpendapat bahwa masyarakat yang menanggung akibat suatu keputusan seharusnya memiliki kendali lebih besar atas keputusan tersebut.

E. Kemerdekaan

Pada awalnya, sebagian orang mungkin berharap perselisihan dapat diselesaikan dan hubungan dengan kerajaan dipulihkan. Namun, Paine berpendapat bahwa mempertahankan ketergantungan tersebut justru dapat memperpanjang konflik. Selama koloni masih bergantung pada pemerintah Inggris, kepentingan mereka akan terus dipengaruhi oleh keputusan penguasa yang tidak sepenuhnya mewakili mereka. Karena itu, kemerdekaan dipandang sebagai jalan untuk mengakhiri ketergantungan politik tersebut.

Bagi Paine, kemerdekaan bukan sekadar tindakan emosional atau pemberontakan terhadap penguasa. Kemerdekaan harus dipahami sebagai keputusan yang dapat dipertanggungjawabkan melalui penalaran. Jika suatu hubungan politik terus menghasilkan ketidakadilan, konflik, dan pembatasan kebebasan, masyarakat berhak mempertimbangkan bentuk hubungan yang berbeda. Paine berpendapat bahwa koloni Amerika memiliki sumber daya dan kemampuan untuk membangun pemerintahan sendiri. Dengan demikian, mempertahankan ketergantungan bukan satu-satunya pilihan yang tersedia.

Paine memahami bahwa masyarakat sering kali takut meninggalkan sistem yang sudah dikenal. Ketidakpastian mengenai masa depan dapat membuat orang memilih mempertahankan keadaan lama, meskipun keadaan tersebut merugikan mereka. Namun, menurut Paine, ketakutan tidak seharusnya menjadi alasan utama untuk menolak perubahan. Masyarakat perlu menilai risiko mempertahankan sistem lama dibandingkan risiko membangun sistem baru. Keberanian politik bukan berarti mengabaikan bahaya, melainkan bersedia mengambil keputusan setelah menimbang keadaan secara rasional.

F. Sirkulasi kekuasaan

Salah satu implikasi penting pemikiran Paine adalah bahwa perubahan politik tidak cukup dilakukan dengan mengganti orang yang memerintah. Jika struktur kekuasaan yang tidak adil tetap dipertahankan, masyarakat mungkin hanya mengalami pergantian penguasa tanpa memperoleh kebebasan yang sesungguhnya. Kemerdekaan seharusnya membuka kesempatan untuk membangun sistem politik yang berbeda secara mendasar. Tujuannya bukan memindahkan hak istimewa dari satu kelompok kepada kelompok lain, melainkan menciptakan pemerintahan yang lebih bertanggung jawab terhadap masyarakat.

Paine mendukung pembentukan pemerintahan yang tidak bergantung pada monarki turun-temurun. Dalam kerangka republik, jabatan publik tidak semestinya menjadi hak pribadi yang diwariskan dari orang tua kepada anak. Pemerintahan perlu memiliki dasar politik yang dapat diterima masyarakat dan mekanisme yang memungkinkan pemimpin dimintai pertanggungjawaban. Dengan demikian, legitimasi pemerintahan tidak lagi bersumber terutama dari garis keturunan kerajaan, melainkan dari susunan politik yang dibangun untuk kepentingan bersama. Gagasan ini ikut memperkuat perdebatan tentang pemerintahan berdasarkan kehendak rakyat.

Paine mendorong koloni-koloni Amerika untuk melihat diri mereka sebagai bagian dari perjuangan bersama. Perpecahan di antara koloni dapat melemahkan kemampuan mereka menghadapi kekuasaan Inggris. Sebaliknya, persatuan memungkinkan mereka menggabungkan sumber daya dan merumuskan tujuan politik yang lebih jelas. Namun, persatuan yang dimaksud bukan sekadar keseragaman atau kepatuhan kepada satu pemimpin. Persatuan harus dibangun di atas kesadaran bahwa masyarakat memiliki kepentingan bersama yang dapat diperjuangkan melalui kerja sama.

G. Perang dan kedamaian

Paine menilai bahwa mempertahankan hubungan politik dengan Inggris tidak otomatis menjamin perdamaian. Ketika ketidakadilan dan pertentangan kepentingan terus berlangsung, hubungan yang dipertahankan atas nama stabilitas justru dapat memperpanjang permusuhan. Dalam pandangannya, kemerdekaan dapat menjadi dasar bagi hubungan yang berbeda dengan Inggris dan negara-negara lain. Argumen ini bukan berarti perang selalu diperlukan untuk mencapai kebebasan, melainkan bahwa perdamaian yang hanya mempertahankan ketergantungan dan ketidakadilan tidak selalu merupakan penyelesaian yang berkelanjutan.

Paine juga membahas kemungkinan bahwa Amerika dapat berkembang tanpa terus bergantung secara politik pada Inggris. Koloni memiliki potensi ekonomi dan dapat menjalin hubungan dagang dengan berbagai negara. Ketergantungan pada satu kekuatan politik dapat membatasi pilihan mereka dalam mengembangkan hubungan ekonomi. Dengan kemerdekaan, masyarakat Amerika diharapkan memiliki keleluasaan lebih besar untuk menentukan arah perdagangan dan pembangunan. Pemikiran ini menunjukkan bahwa kemerdekaan politik, bagi Paine, berkaitan dengan kemampuan suatu masyarakat mengelola kepentingan ekonominya sendiri.

Paine tidak hanya menyerukan pemutusan hubungan dengan Inggris, tetapi mengarahkan masyarakat memikirkan bentuk pemerintahan yang akan dibangun setelah kemerdekaan. Sebuah negara baru memerlukan aturan, lembaga, dan mekanisme pengambilan keputusan yang dapat menjaga kepentingan bersama. Pemerintahan tidak seharusnya dibentuk semata-mata berdasarkan kebiasaan lama atau kepentingan kelompok tertentu. Rancangan politik harus mempertimbangkan kebutuhan masyarakat dan cara mencegah kekuasaan berubah menjadi alat penindasan. Kemerdekaan karena itu harus diikuti oleh pembangunan institusi.

Paine menentang sikap menerima keputusan penguasa tanpa memeriksa alasan dan akibatnya. Kepatuhan buta dapat membuat masyarakat kehilangan kemampuan untuk membedakan antara kewenangan yang sah dan penyalahgunaan kekuasaan. Ketika masyarakat menganggap kritik sebagai tindakan yang selalu salah, penguasa dapat semakin sulit dimintai pertanggungjawaban. Paine mengarahkan masyarakat untuk menggunakan penilaian sendiri dan berani menyampaikan keberatan terhadap sistem yang merugikan mereka. Dalam pandangan ini, berpikir kritis merupakan bagian penting dari kebebasan politik.

H. Kesimpulan

Buku ini menempatkan masyarakat sebagai pihak yang memiliki peran penting dalam menentukan arah kehidupan politiknya. Rakyat bukan sekadar penerima keputusan pemerintah, melainkan kelompok yang kepentingannya harus menjadi pertimbangan utama dalam pembentukan pemerintahan. Jika masyarakat terus menyerahkan seluruh penentuan masa depan kepada penguasa, mereka berisiko kehilangan kendali atas kehidupan bersama. Paine mengajak pembaca menyadari bahwa perubahan politik membutuhkan keterlibatan dan keberanian masyarakat untuk menentukan pilihan, bukan hanya menunggu tindakan dari kalangan elite.

Common Sense menjadi salah satu pamflet paling berpengaruh dalam mendorong dukungan publik terhadap kemerdekaan Amerika. Bahasa yang mudah dipahami dan argumennya yang langsung membantu memperluas perdebatan politik di luar kalangan elite. Paine menyajikan kemerdekaan bukan sebagai gagasan yang terlalu jauh atau tidak masuk akal, melainkan sebagai pilihan yang dapat dipahami oleh masyarakat biasa. Pamflet ini ikut membentuk iklim pemikiran yang mendukung pemisahan dari Inggris menjelang Deklarasi Kemerdekaan Amerika pada Juli 1776. Meskipun bukan satu-satunya penyebab revolusi, pengaruhnya terhadap opini publik sangat penting.

Pemikiran Paine tetap relevan karena persoalan legitimasi kekuasaan tidak hilang setelah berakhirnya monarki absolut di banyak negara. Dalam demokrasi modern, pemerintah tetap dapat menyalahgunakan kewenangan, mengutamakan kepentingan kelompok tertentu, atau mengabaikan kebutuhan masyarakat. Prinsip Paine mendorong warga untuk menilai pemerintah berdasarkan tindakan dan hasilnya, bukan semata-mata berdasarkan slogan atau tradisi politik. Demokrasi yang sehat membutuhkan masyarakat yang kritis, lembaga yang bertanggung jawab, serta kesempatan warga negara untuk mengawasi dan mengoreksi kekuasaan.

Dalam konteks Indonesia, gagasan Paine dapat digunakan untuk melakukan pertanyaan kritis tentang akuntabilitas pemerintah, dinasti politik, oligarki, dan penggunaan kekuasaan untuk kepentingan pribadi atau kelompok. Jabatan publik seharusnya dipahami sebagai amanah yang harus dijalankan untuk kepentingan masyarakat, bukan sebagai hak yang diwariskan atau dikuasai oleh kelompok tertentu. Namun, kritik Paine terhadap monarki tidak dapat diterapkan begitu saja pada setiap persoalan politik Indonesia. Penilaian tetap harus didasarkan pada konstitusi, aturan demokrasi, bukti, dan keadaan institusi yang berlaku. Prinsip utamanya adalah bahwa kekuasaan harus dapat dipertanggungjawabkan.

Meskipun berpengaruh, Common Sense perlu dibaca dengan mempertimbangkan konteks dan tujuan penulisannya. Paine menulis untuk meyakinkan masyarakat agar mendukung kemerdekaan, sehingga argumennya bersifat persuasif dan sengaja mengambil posisi yang tegas. Kritiknya terhadap monarki tidak otomatis menjawab seluruh persoalan mengenai cara mencegah korupsi, membatasi kekuasaan eksekutif, melindungi kelompok minoritas, atau memastikan keadilan dalam republik. Pemerintahan yang tidak memiliki raja juga dapat berubah menjadi otoriter. Karena itu, gagasan kemerdekaan perlu dilengkapi dengan prinsip supremasi hukum, perlindungan hak, pembagian kekuasaan, dan pertanggungjawaban publik.

Inti terdalam Common Sense adalah ajakan untuk menggunakan akal sehat dalam menilai kekuasaan dan tidak menerima ketidakadilan hanya karena telah berlangsung lama. Thomas Paine menegaskan bahwa pemerintah dibentuk untuk melayani masyarakat, bukan masyarakat untuk melayani penguasa. Kekuasaan harus memiliki dasar yang masuk akal, menghormati kebebasan, dan dapat dipertanggungjawabkan. Kemerdekaan bukan sekadar terbebas dari penguasa asing, tetapi kesempatan untuk membangun tata politik yang lebih adil dan rasional. Pelajaran terbesarnya adalah bahwa masyarakat harus berani berpikir mandiri, menguji tradisi, mempertanyakan legitimasi kekuasaan, dan ikut bertanggung jawab terhadap bentuk pemerintahan yang didukung.

Paine, T. (1776). Common Sense. Australia: Rows Collection.